《女巫的面包》是欧·亨利的一部有名的短篇小说，讲的是一位大龄未婚女子，对经常光顾其面包店的一位男子暗生情愫而弄巧成拙的故事。小说用了欧·亨利式的结尾，情节富有戏剧性，读来饶有趣味、忍俊不止。

四十岁的玛莎拥有一家面包店、两千美元的银行存款和一颗多情的心。与许多已婚女子相比，玛莎堪称是十分优秀。一天，她的店里迎来了一位衣衫褴褛、温文尔雅的中年男子。该男子隔三差五就要来买面包，但是每次总是买五分钱两个的陈面包，对店里的其他美食视而不见。从他的手指上红、褐色的颜料及寒碜的样子看，玛莎断定他是住在阁楼上每日以陈面包充饥的画家。为了验证自己的猜想，她专门找出一幅画挂在店里显眼的位置，看男子下次来店里看到后会怎样评价，由此判断他是否真是一名画家。男子对画几句聊聊的评价，使她暗自确定了自己的推测。随着时间推移，玛莎对这位男子心生好感、暗自喜欢的情愫潜滋暗长。她特意穿上丝绸衣服打扮自己，熬制美容汁来改善肤色，以吸引这位“艺术家”的注意。出于对他的示好，她对“艺术家”买陈面包心生疼爱，偷偷地想着法子为他改善一下面包餐食。一次，她趁“艺术家”不注意时，在他购买的陈面包里塞进了新鲜的黄油。殊不知，这个充满爱意的举动，却坏了事。原来，这位男子不是所谓的艺术家，而是一名建筑设计师。他参加了一场有奖竞赛，为画一幅市政大楼设计图已经足足准备了三个月。买来的陈面包是用来擦除图纸上铅笔的痕迹。玛莎塞进面包的黄油，把他刚描好的图纸变成了一张废纸。面对这种情况，男子忍不住大发雷霆，气得向玛莎怒吼。玛莎从一开始就误判了，一厢情愿的暗恋幻灭了，她特意穿的丝绸衣服和熬制的美容汁也没有了意义。

这个故事说明，做任何事情都必须事先开展调查研究，否则会闹出笑话来。一切可靠的结论产生于调查研究之后，凭想当然办事必然事与愿违。玛莎没有作详细的调查，至少有三个“想当然”，令人啼笑皆非。一是她自认为男子是个艺术家，然后按照这个事先的主观判断，找来一幅画证明自己的想象，以致男子随便说的几句评语，在她看来都正好应了她的猜测。二是她没有客观认识事物的现象，更没有找到现象背后的本质，通过男子文质彬彬的气质、不修边幅的样貌和手上沾的像墨迹的污渍等，就认为他是画家，其实这些与画家、艺术家的身份并没有必然的联系，即便有联系也只是一些表面的、现象上的联系。三是她没有调查清楚顾客每次买的陈面包是用来干什么的，主观地认为他每天吃的陈面包、可能会喜欢黄油，于是她自作主张在陈面包中塞进一些黄油，结果适得其反。善良的愿望，终究改变不了残酷的事实。从这个故事中，我们看到增强调研意识在日常生活中何其重要。任何时候，我们都不要自以为是地猜测未知的人和事，不要凭主观想象而轻易作出判断和结论，而要做到这一点，就要重视调查研究。

（唐文金）